Il 31 Marzo 1901 Heinrich Opel vinceva la gara di salita di Königstuhl con una Motorwagen modificata. La seconda vittoria al Königstuhl segue l’anno successivo. Nel 19121 Fritz von Opel conquista il primo posto nella gara d’apertura all’Avus di Berlino.
La storia della Opel nelle competizioni automobilistiche iniziò all’alba del XX Secolo quando, 125 anni fa, il 31 Marzo 1901, Heinrich Opel vinceva la gara in salita sul Königstuhl vicino a Heidelberg, in Germania, con una Motorwagen modificata. L’evento segnò l’inizio della fortunata storia di Opel, che continua ancora oggi in una vasta gamma di serie, gare e rally. Nel corso dei decenni, il percorso del marchio lo ha portato dalle sue prime gare in salita e su strada, passando per i Campionati Europei e Mondiali Rally, fino alle gare su circuito con Formula Opel, Formula 3, il German Touring Car Masters (DTM) e il Campionato Internazionale Turismo (ITC).
Opel aveva esordito nelle corse automobilistiche già alla fine del XIX Secolo. Heinrich #Opel, penultimo figlio del fondatore dell’azienda Adam #Opel, partecipò alla prima gara internazionale in Germania – la gara di lunga distanza Aquisgrana–Coblenza – nel Maggio 1899, guidando una Opel System Lutzmann Patent-Motorwagen. Purtroppo, un problema tecnico gli impedì di raggiungere il traguardo. Anche i fratelli Opel parteciparono alle gare successive, anche se dovettero aspettare ancora un po’ per il loro primo vero successo. Ma queste prime esperienze posero le basi per la prima vittoria che sarebbe seguita presto. Questo perché i fratelli miglioravano costantemente le loro automobili e, soprattutto, ne aumentavano l’affidabilità.
Cronoscalata al Königstuhl
Il 31 Marzo 1901 arrivò finalmente il momento: Heinrich Opel scese in pista su una Motorwagen modificata per la prima cronoscalata al Königstuhl. La gara vicino a Heidelberg, organizzata dal Rheinischer Automobilclub, è considerata la prima nella regione metropolitana Reno-Neckar e una delle primissime gare tedesche di salita. Il veicolo Opel da 5 CV si caratterizzava soprattutto per il suo peso leggero: parafanghi, pedane, luci e finiture erano stati rimossi. Consapevolmente o inconsciamente – le intuizioni aerodinamiche avrebbero influenzato il design delle auto solo molto più tardi – i costruttori di Rüsselsheim ridussero la resistenza all’aria usando gonne laterali in pelle e una copertura al ginocchio aderente che si estendeva dalla parte anteriore piatta fino alla parte superiore dei sedili. Tutto ciò diede i suoi frutti: Heinrich Opel completò il percorso di montagna di 4,5 chilometri – con un dislivello di 450 metri e tratti con pendenze fino al 16% – in 23 minuti nella Motorwagen ottimizzata, lasciando così i concorrenti molto indietro.
L’affidabilità dell’auto fu particolarmente impressionante – non solo durante la gara. A differenza di oggi, quando le auto da corsa sono trasportate sul circuito, Heinrich Opel già aveva fatto il viaggio da e verso l’evento con il proprio veicolo nel 1901. Percorse il percorso di 180 chilometri in sole quattro ore, raggiungendo una velocità media di 45 km/h, una velocità media eccezionale all’epoca.
Non è una coincidenza, ma abilità sociale
I fratelli Opel riconobbero rapidamente il potenziale del motorsport. Il successo non solo rafforzò l’immagine del giovane marchio e dei suoi prodotti; Il lavoro di sviluppo ebbe anche un impatto positivo sull’affidabilità dell’intera gamma di automobili. L’anno successivo Opel dimostrò che questo successo iniziale non era un caso. Una nuova collaborazione con il costruttore francese Alexandre #Darracq diede una nuova spinta al team Opel. La nuova Opel-Darracq era in una categoria a parte. Alla seconda gara in salita sul Königstuhl il 26 Ottobre 1902, Heinrich Opel tagliava il traguardo in soli 10 minuti e 15 secondi, più di 4 minuti avanti al secondo.
La serie di vittorie continuò: negli anni successivi, Opel ottenne ulteriori podi con le sue auto da corsa. E nel 1921, la squadra di Rüsselsheim fece la storia all’Avus di Berlino. Più di 200.000 persone parteciparono alla gara d’apertura sul leggendario circuito cittadino.
Fritz #von Opel partì con una Opel 8/25 HP di un rosso infuocato. Tra gli applausi della folla, si fece strada girando dopo giro. Alla fine, lasciò i concorrenti molto indietro e vinse dopo sette giri con un tempo di 1:04:23, corrispondente a una velocità media di 128,840 km/h.
