Presentata 50 anni fa, Mercedes 450 SEL 6.9 potè vantare questo primato per diversi anni.
Esposta in anteprima al Salone di Ginevra nel Marzo 1974 e commercializzata dal 15 Maggio 1975 fino al 1980 in soli 7.380 esemplari limitati, Mercedes 450 SEL 6.9 era l’erede della berlina 300 SEL 6.3 (1968-1972) tanto è vero che come quest’ultima sfoggiava il numero della speciale cilindrata (6.9 in questo caso) sul bordo del cofano del bagagliaio per distinguersi dalla normale 450 SEL. Era la versione ad alte prestazioni della Classe S (W116) e non per niente fu per diversi anni la berlina più veloce del mondo, in quando capace di coprire lo 0-100 km/h in 7.4 secondi e di raggiungere una velocità 225 km/h.
Realizzata sulla base della versione a passo lungo della piattaforma W116, introdotta nel 1972, montava un V8 da 6,9 litri tipo M100 ed era dotata di sospensioni idropneumatiche complete concesse in licenza da Citroën. La 450 SEL 6.9 è stata la prima autovettura al mondo dotata di una moderna forma di ABS nel 1978.
Motore tipo M100
Il motore M100 V8 da 6,3 litri, originariamente montato sui modelli 600 e 300 SEL 6.3, fu aumentato a 6,8 litri (6.834 cc) rialesandolo a 107 mm. Le normative sulle emissioni più severe a metà degli Anni ’70 resero necessaria una cilindrata maggiore per compensare la potenza ridotta. Il sistema di iniezione del carburante fu aggiornato al sistema di iniezione continua a controllo meccanico di terza generazione Bosch K-Jetronic.
A causa delle dimensioni del motore, gli ingegneri montarono il sistema di lubrificazione a carter secco per abbassare l’altezza del motore e preservare la linea bassa del cofano. Il sistema a carter secco aveva una capacità maggiore di 12 litri anziché 5 litri per il sistema a carter umido montato sui motori V8 M116 e M117 più piccoli. L’astina di livello fu spostata dal blocco motore al tappo di riempimento del serbatoio dell’olio. La maggiore capacità dell’olio estese l’intervallo di cambio dell’olio a 20.000 chilometri.
Per i mercati europei e internazionali, il motore M100 erogava 290 CV (213 kW) a 4.250 giri/min e 546 Nm a 3.000 giri/minuto. La 450 SEL 6.9 per i mercati nordamericani aveva potenza e rapporto di compressione ridotti (8,0:1 anziché 8,8:1) ed era dotata di catalizzatore che richiedeva benzina senza piombo: 253 (186 kW) a 4.000 giri/minuto e 488 Nm a 2.500 giri/minuto.
Durante tutta la sua produzione, la cilindrata di 6,8 litri è stata il più grande motore V8 mai costruito da Mercedes-Benz e da qualsiasi produttore europeo dopo la seconda guerra mondiale.
Sospensioni idropneumatiche
Il sistema di sospensioni idropneumatiche autolivellanti completo di Mercedes-Benz fu introdotto per la prima volta sulla 450SEL 6.9 come equipaggiamento di serie. Gli altri modelli W116 utilizzavano il sistema idropneumatiche per le sospensioni posteriori solo come controllo del livello in condizioni di carico elevato. Il sistema completo fu un’esclusiva della 450SEL 6.9 fino al 1981, quando la generazione successiva, HPF II, fu offerta come optional a pagamento per i modelli W126 380SEL e 500SEL. I modelli 600 e W109 utilizzavano le sospensioni pneumatiche per l’autolivellamento.
Il sistema Mercedes-Benz si differenziava in alcuni aspetti da quello Citroën, introdotto nel 1954. Mercedes-Benz utilizzava la catena di distribuzione per azionare la pompa idraulica anziché la cinghia di gomma del sistema Citroën. Il sistema Citroën utilizzava una singola pompa per inviare l’olio vegetale (e successivamente l’olio minerale) al servofreno, al servosterzo, alla frizione (se dotata di cambio semiautomatico) ed al sistema di sospensioni idropneumatiche. Il sistema Mercedes-Benz aveva pompe separate per il servofreno, il servosterzo e le sospensioni idropneumatiche, citando le migliori misure di sicurezza rispetto a Citroën in caso di guasto idraulico. Il sistema Mercedes-Benz conteneva ammortizzatori in gomma dura che fungevano da molle temporanee e consentivano di guidare l’auto in caso di guasto della pompa idraulica o di altri componenti. Entrambi i produttori adottavano approcci diversi quando le auto erano parcheggiate e spente. Citroën si abbassava più vicino al suolo, mentre Mercedes-Benz no. Il sistema di sospensioni Mercedes-Benz ha la caratteristica di mantenere il livello della carrozzeria senza accovacciarsi posteriormente o affondare anteriormente durante l’accelerazione e la frenata, rispettivamente.
Sebbene la 450 SEL 6.9 non fosse visivamente distinguibile dagli altri modelli W116, aveva ruote e pneumatici più larghi, oltre alla sigla 6.9 sul lato destro del cofano del bagagliaio. La 6.9 aveva più caratteristiche di serie che erano invece a richiesta come climatizzazione automatico, gli alzacristalli elettrici, i sedili posteriori regolabili elettricamente, i poggiatesta per i passeggeri posteriori, la chiusura centralizzata, l’impianto lavafari e tergicristallo, i vetri termoisolanti.
